El compromiso de las personas mayores con la sostenibilidad medioambiental

A menudo vemos noticias sobre movimientos de jóvenes que reivindican la lucha contra el cambio climático y el cuidado del medio ambiente, saben que está en juego su futuro y que su calidad de vida va a depender de la sostenibilidad del Planeta y la evolución del calentamiento global.

Aunque son menos visibles en este ámbito, la conciencia medioambiental está muy presente entre las personas mayores. En el informe de Eustat de Gobierno Vasco ‘Panorama estadístico de las personas mayores 2022’, en el apartado de conciencia medioambiental, se constata que “el 94% de las personas de 65 y más años manifestó sentirse preocupada por el medio ambiente y el 77%, muy preocupada. Preocupación algo menor que la del conjunto de la población de 16 y más años (el 97% y el 83%, respectivamente). La preocupación por el medio ambiente creció en todos los grupos de edad desde 2015 y en mayor grado entre las personas mayores”. Así mismo, “el 88% de las personas mayores de 65 y más años es favorable a la adopción de medidas para proteger el medio ambiente; la preocupación por el medio ambiente creció en todos los grupos de edad entre 2015 y 2020, y en mayor medida entre las personas mayores”.

KlimaSeniorinnen - Asociación Mayores por el Clima es un grupo de más de 2.000 mujeres suizas mayores de 65 años que, preocupadas por las repercusiones que el cambio climático puede tener en su salud y su calidad de vida y, especialmente, las olas de calor cada vez más frecuentes e intensas, demandaron ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos a las autoridades suizas por inacción ante esta realidad. El pasado mes de abril conocíamos la noticia de la sentencia histórica de este Tribunal que condenaba por primera vez a un país por su inacción frente al cambio climático. Con dieciséis votos a favor y solo uno en contra, este Tribunal ha reconocido que Suiza ha violado los derechos humanos de las personas mayores al no adoptar medidas efectivas para enfrentar el calentamiento global.

La acción climática y el cuidado del Planeta no tiene límite de edad. Personas de todas las generaciones se sienten comprometidas con la acción y las iniciativas dirigidas al cuidado y sostenibilidad del medio ambiente.

Abordar la emergencia climática requiere un enfoque intergeneracional, no existe brecha entre generaciones en la preocupación por el cambio climático. La gente joven ve amenazado su futuro, y las personas mayores se encuentran entre los grupos que tienen mayor riesgo de sufrir sus efectos, y también les preocupa el impacto en las generaciones futuras.

En sintonía con la participación que promueve la Red de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores, creemos que es fundamental escuchar las opiniones, necesidades y propuestas de las personas mayores para desarrollar iniciativas y soluciones que aborden el cambio climático y tengan en cuenta a la población de todas las edades. A pesar de que las personas mayores se encuentran entre los grupos con mayor riesgo de sufrir los efectos de la crisis climática, no es habitual que se las escuche a la hora de planificar políticas y medidas para afrontarla.

Los pueblos y ciudades amigables con las personas mayores tienen una importante oportunidad de acción desde el ámbito local, con los gobiernos municipales escuchando a las personas mayores para poner en marcha actuaciones de cuidado y protección del medio ambiente y para abordar el cambio climático y paliar sus consecuencias. La OMS en su informe ‘La Década de Envejecimiento Saludable 2021-2030 en un mundo de cambio climático’ señala que “Las ciudades y comunidades amigables con las personas mayores deben tener planes integrales e inclusivos para la preparación, mitigación y adaptación al cambio climático”.

Las personas mayores tienen un enorme potencial social para la sostenibilidad medioambiental, ya que cuentan en muchos casos con conocimientos y experiencia vital y profesional acumuladas. Solo algunos ejemplos:

• Sensibilización: personas mayores que participan en iniciativas de sensibilización y concienciación para las nuevas generaciones, transmitiendo historias medioambientales, el cambio que han vivido y el conocimiento que poseen fruto de toda una vida y cuya difusión y aprovechamiento es fundamental.

  Existen iniciativas locales en las que personas mayores ejercen como mediadoras en temas ecológicos, por ejemplo, el programa de la Universidad de Cornell (Nueva York)  Retirees in Service to the Environment, RISE (Personas Jubiladas al Servicio del Medio Ambiente) que promueve la figura de intermediador/a medioambiental mayor, con la función de mediar en asuntos medioambientales que se plantean en las comunidades vecinales. Principalmente abordan cuestiones como el cambio climático, la contaminación del aire, la escasez de agua, la gestión de residuos o la protección de áreas naturales. Se trata de una iniciativa donde el compromiso y liderazgo medioambiental de las personas mayores es fundamental.

• Huertos urbanos: cada vez más ayuntamientos promueven huertos ecológicos, huertos urbanos comunitarios que en los últimos años han aumentado notablemente en España. Las personas mayores participan en ellos aportando tiempo, trabajo y conocimiento. Se fomentan las relaciones intergeneracionales y los beneficios son evidentes. 

  Un ejemplo es la Red de Huertos Urbanos de Barcelona promovida por el Ayuntamiento, programa de participación dirigido a personas mayores de 65 años. Además de actividades de mejora ambiental a través del cultivo ecológico, se realizan actividades de educación medioambiental en colegios, que permiten a niños y niñas conocer el mundo agrícola y los principios de la agricultura ecológica.

• Reciclaje: las personas mayores, por lo general, son conscientes y están comprometidas con la importancia del reciclaje. La mayoría se ha educado en una cultura de menor consumo de usar y tirar, y mantienen comportamientos más respetuosos con el medioambiente y acordes con las prácticas de reciclaje de residuos y reutilización de recursos.

  La iniciativa ‘Ecosabios, los mayores recicladores’ es un programa de voluntariado medioambiental dirigido a personas mayores de 60 años orientado a la sensibilización medioambiental y a la concienciación sobre la necesidad de reciclar, en particular los envases de vidrio.

Cambio demográfico y cambio climático

La Década del Envejecimiento Saludable impulsada por Naciones Unidas y liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), promueve el envejecimiento saludable como herramienta, entre otras, para abordar el reto de poblaciones cada vez más envejecidas.

Y no hay envejecimiento saludable sin un planeta saludable. “La OMS calcula que, cada año, se producen más de 13 millones de fallecimientos debidos a causas ambientales evitables, especialmente, a la crisis climática, que es la mayor amenaza para la salud a la que se enfrenta la humanidad. La crisis climática es también una crisis de la salud”.

La humanidad tiene dos grandes retos que abordar de manera urgente, el cambio climático, y el cambio demográfico debido al envejecimiento de la población, ambos retos tienen conexión e interrelaciones y necesitan de la actuación conjunta de diversidad de actores (administraciones públicas, organizaciones sociales, empresariales y sindicales, sociedad civil, sector académico y de investigación…), así como la implicación de cada persona en particular y de distintas generaciones.

La OMS destaca en su informe 'La Década de Envejecimiento Saludable 2021-2030 en un mundo de cambio climático', cómo la salud y el bienestar de las personas mayores se ven afectados por el cambio climático y cómo el cambio climático es relevante en el plan de acción de la Década.

Este informe identifica oportunidades clave para unir las agendas de envejecimiento saludable y cambio climático. Presenta ejemplos y recomendaciones específicas para fomentar entornos que faciliten un envejecimiento saludable, y también contribuyan a “adaptarse, mitigar y desarrollar resiliencia para la crisis climática”.

Además, destaca que “las personas mayores son agentes de cambio en las actuaciones para combatir el cambio climático y de las transformaciones sociales necesarias para adaptarse, mitigar y construir resiliencia a los diferentes escenarios de la crisis climática”.

Algunas propuestas de este informe para las ciudades y pueblos amigables:

• Considerar a las personas mayores guardianes de conocimientos vitales para las actuaciones contra el cambio climático, la restauración y gestión de los ecosistemas y la biodiversidad y la vida saludable y sostenible.
• Ampliar y mejorar los espacios verdes, calles arboladas, jardines urbanos, que contribuyen a la salud general de la población y al bienestar al reducir la contaminación del aire y ofrecer espacios de ocio para actividad física y contacto social. Diversos estudios asocian la disponibilidad de espacios verdes de buena calidad y el contacto con la naturaleza con mejoras en la salud.
• Impulsar edificios energéticamente eficientes, y adoptar fuentes de energía renovables para las actividades municipales.
• Promover y facilitar que las viviendas estén bien aisladas y sean eficientes energéticamente, y que sean accesibles en un entorno también accesible (barrio).
• Priorizar el uso del transporte público y eficiente con cero emisiones reduce el uso de combustible, reduce la contaminación y mejora la movilidad de las personas mayores en su ciudad.
• Fomentar la caminata y el uso de la bicicleta, con la construcción de nuevos carriles bici y vías peatonales, regulando la convivencia entre peatones y bicicletas.
• Promover una mayor investigación basada en la evidencia para una mejor comprensión de los factores geográficos y socioeconómicos que afectan la interacción entre las personas mayores y el cambio ambiental. Las personas mayores han sido desatendidas en los estudios sobre el cambio climático y muchos de sus impactos en la salud de grupos de población de mayor edad están subestimados ya que se basan en estudios obsoletos.